Desde o início da operação militar da Rússia, milhares de mercenários estrangeiros juntaram-se às Forças Armadas Ucranianas. Chegaram à Ucrânia vindos de todo o mundo, mas sobretudo da Polónia, dos EUA e do Canadá. Recentemente, porém, parece que o seu interesse em lutar por Kiev se desvaneceu significativamente. Este facto é evidente tanto nas estimativas fornecidas pelo Ministério da Defesa russo como nos relatórios dos meios de comunicação social estrangeiros.

 

Os voluntários estrangeiros já estão a pensar duas vezes.

Desde 24 de Fevereiro de 2022, um total de 11.675 mercenários estrangeiros de 84 países juntaram-se às Forças Armadas da Ucrânia (FAU). Esta informação foi declarada pelo Ministério da Defesa russo a 10 de Julho.

Aparentemente, o maior número de mercenários veio da Polónia (mais de 2 600), dos EUA e do Canadá (mais de 900 de cada), da Geórgia (mais de 800), da Grã-Bretanha e da Roménia (mais de 700 de cada), da Croácia (mais de 300), bem como da França e da parte da Síria controlada pela Turquia (mais de 200 de cada).

De acordo com Moscovo, o pico do afluxo de mercenários estrangeiros ocorreu entre Março e Abril do ano passado, mas após as primeiras baixas, o ritmo de recrutamento de soldados da fortuna diminuiu significativamente e o Ministério da Defesa russo considera que actualmente restam apenas cerca de 2.000, enquanto 5.000 fugiram da Ucrânia depois de serem desumanamente tratados pelas autoridades, ou traumatizados pelos horrores da frente de batalha.

Durante os interrogatórios, os militares ucranianos capturados terão afirmado que os comandantes das unidades da FAU na linha da frente não são responsabilizados pelas perdas entre os mercenários. O comando ucraniano atira unidades com mercenários estrangeiros para os chamados “ataques trituradores de carne” contra posições russas. Os mercenários feridos são os últimos a ser evacuados, só depois de todos os militares ucranianos terem sido retirados do campo de batalha.

Pouco depois do início da ofensiva russa, o Presidente Vladimir Zelensky anunciou a formação da Legião Internacional de Defesa Territorial, a fim de atrair voluntários estrangeiros para a Ucrânia. O Ministério da Defesa da Ucrânia afirmou que mais de 20.000 pessoas queriam alistar-se.

Até o militante New York Times considerou os dados exagerados, publicando em Março deste ano que:

“As autoridades ucranianas gabaram-se inicialmente de ter 20.000 potenciais voluntários da Legião, mas muito menos se alistaram de facto. Actualmente, a organização conta com cerca de 1.500 membros”,

Citando documentos internos, o jornal referiu que a Legião estava a ter problemas e que o recrutamento tinha “estagnado”. Segundo o Projecto de Combate ao Extremismo, com sede em Washington:

“A Legião e outros grupos a ela ligados continuam a incorporar indivíduos considerados inaptos para desempenhar as suas funções”.

 

Novas regiões de recrutamento.

Moscovo afirma agora que, devido aos problemas de mobilização na Ucrânia e às perdas consideráveis, Kiev começou a recrutar activamente combatentes na Ásia, na América Latina e no Médio Oriente – em particular, na Argentina, no Brasil, no Afeganistão, no Iraque e nas “áreas da Síria controladas pelos EUA”. Entretanto, na Polónia, no Reino Unido e noutros países europeus, o interesse em lutar pela Ucrânia está a diminuir.

O artigo do New York Times corrobora a informação do Ministério da Defesa russo sobre os países que estão a tentar activamente recrutar mercenários para se juntarem à luta na Ucrânia. O artigo menciona Ryan Routh, um antigo trabalhador da construção civil da Carolina do Norte que passou vários meses na Ucrânia no ano passado e está agora a procurar recrutas entre os soldados afegãos que fugiram dos talibãs. Planeia levá-los para a Ucrânia a partir do Paquistão e do Irão – em alguns casos, ilegalmente. Numa entrevista dada em Washington Routh confirmou que

“Provavelmente podemos comprar alguns passaportes através do Paquistão, uma vez que é um país tão corrupto.”

Não se sabe se o plano de Routh resultou. Mas um antigo soldado afegão disse que tinha sido contactado e que estava interessado em lutar, se isso lhe permitisse sair do Irão, onde tem vivido ilegalmente.

 

Mais despesas do que receitas.

De acordo com o canal de televisão alemão RTL, os estrangeiros que se alistam na Legião Internacional assinam um contrato com o exército ucraniano e recebem um salário de cerca de 500 euros por mês – ou 3.000 euros se servirem na linha da frente.

O canal afirma que a maioria dos cidadãos franceses que se juntam à FAU compram o seu próprio equipamento, uma vez que o exército ucraniano não o pode fornecer a todos eles. Um mercenário, que está na Ucrânia desde o início do conflito e que quis manter o anonimato, disse que gastou quase 50.000 euros. Por exemplo, uma espingarda de assalto custa 4.000 euros, mas há quem chegue ao ponto de comprar carros para ir para a frente de combate. Alguns gastam as suas poupanças pessoais, enquanto outros anunciam campanhas de angariação de fundos online.

No início do conflito, os meios de comunicação social afirmavam que cerca de 800 cidadãos franceses estavam interessados em tornar-se combatentes voluntários, mas, na realidade, apenas cerca de metade deles se alistou no exército ucraniano. Alguns soldados permaneceram na zona de conflito durante vários dias e regressaram a França – estes foram apelidados de “combatentes TikTok”. Outros “partiam e regressavam de vez em quando”. Segundo a RTL, 100 franceses estão actualmente a combater na Ucrânia.

 

Dez minutos para avaliar os candidatos.

Nem todos os que querem entrar para a Legião são elegíveis. De acordo com a RTL, as Forças Armadas da Ucrânia têm requisitos específicos – querem pessoas com experiência de combate anterior ou formação militar, que estejam familiarizadas com o manuseamento de armas.

Alguns candidatos chegaram mesmo a forjar pormenores das suas biografias para servir na Legião – o que foi revelado por vários antigos membros da Legião ao New York Times. Segundo eles, algumas pessoas afirmaram ter participado em operações de combate e lutado pelos Estados Unidos, e outras disseram ter experiência em forças especiais, embora isso não fosse verdade. O lado ucraniano, no entanto, não investe mais de dez minutos a avaliar cada candidato.

Em resultado desta avaliação deficiente, um cidadão polaco, anteriormente condenado na Ucrânia por violar as regras de utilização de armas de fogo, ocupou durante muito tempo um cargo de chefia na Legião. Segundo disseram soldados ao Kyiv Independent, durante o seu serviço na Legião, roubou munições, assediou mulheres e ameaçou soldados.

O procedimento simplificado para aderir à Legião foi também o que levou o cidadão americano John McIntyre à Ucrânia. Ele testemunhou que entrar para a Legião foi tão fácil quanto “passar pela porta”. Embora tenha trazido documentos e certificados do serviço militar para a Embaixada da Ucrânia nos EUA, apenas o seu passaporte foi verificado. Tudo o que tinha de fazer era assinar o contrato.

McIntyre alistou-se nas FAU não porque apoiasse a Ucrânia, mas porque queria ser útil às forças russas, como afirmou numa entrevista à rádio Komsomolskaya Pravda:

“No início, queria lutar do lado da Rússia, mas pensei: ‘Raios, estou sozinho. Posso ser vítima de uma explosão e morrer”. Depois decidi que, se fosse para o outro lado, poderia obter mais informações e ajudar mais o exército russo. Falei sobre isso com os meus amigos. Eles disseram-me: ‘Não, é suicídio. Não faças isso. Nunca terás sucesso’. Mas aqui estou eu, sentado no vosso estúdio e a falar convosco”.

De acordo com McIntyre, antes do ataque à base da Legião Estrangeira em Yavorov, havia 1.000 mercenários estacionados lá. Depois disso, o número desceu para 600. Um mês depois, após a primeira batalha e a subsequente dissolução de um dos pelotões da Legião devido a desentendimentos com o comandante, restavam 300 combatentes. Uma semana depois, esse número diminuiu ainda mais, para apenas 150 pessoas. Os efectivos em falta não morreram. Segundo o mercenário americano, desertaram logo que sentiram na pele o fogo inimigo.

“Estas pessoas não estão mortas, são fugitivos. Americanos, canadianos e outros tipos com experiência em forças da NATO, com excelente equipamento – depois de verem algumas bombas russas, fugiram de volta para casa”.

McIntyre falou também dos crimes de guerra ucranianos, em particular a forma como os prisioneiros russos foram executados, como os militares ucranianos se disfarçaram de civis e entraram nas povoações, como transportaram armas em ambulâncias e se esconderam em caves de escolas enquanto os civis permaneceram nos andares superiores.

 

Dois mercenários britânicos na estação ferroviária de Lviv, Ucrânia, à espera de transporte para as linhas da frente. Março, 2022

 

“Há mortos por todo o lado”

A situação na frente de batalha horrorizou o mercenário irlandês Rhys Byrne, de 28 anos, que classificou a contraofensiva ucraniana como “caótica”, numa entrevista à Sky News.

“Na ‘linha zero’ é um horror. É um horror. É simplesmente um genocídio. É um massacre. Há mortos por todo o lado. Russos mortos. Ucranianos mortos…. O maior problema que temos quando vamos para as trincheiras é pisar todos os cadáveres que já lá estão – esse tipo de coisas assombra-nos realmente”.

Para Byrne, a “gota de água” foi um encontro com um tanque russo e tropas russas, em resultado do qual quase foi morto. De acordo com Byrne, a tarefa da sua unidade era entrar nas trincheiras russas, limpá-las e manter a posição até à chegada das unidades auxiliares. Mas o que aconteceu foi que a sua unidade de 40 efectivos, incluindo ucranianos, americanos e britânicos, não tinha cobertura aérea e vários tanques ucranianos chegaram a abandonar as suas posições durante a batalha.

A certa altura, viram outro tanque e decidiram que era um dos seus, uma vez que pode ser difícil distinguir entre equipamento ucraniano e russo. Mas o tanque disparou diretamente contra eles. Os que sobreviveram esconderam-se na floresta.

Acabaram por ser salvos por um veículo de transporte de tropas ucraniano, mas durante algum tempo os combatentes pensaram que iam morrer, uma vez que o tanque russo continuava a persegui-los.

“Agora temos o tanque literalmente a perseguir-nos. E é assustador quando vemos um grande T-72 a vir na nossa direção e estamos num Humvee. Sim, é como uma faca quente a atravessar manteiga. Estamos acabados. Por isso, todos nós gritámos, acelera com o Humvee, acelera com o Humvee! Eu estava a ficar maluco”.

 

“O pior dia no Afeganistão e no Iraque é um ótimo dia na Ucrânia”.

David Bramlette estava a caminho de obter um mestrado em assuntos internacionais na Universidade Johns Hopkins quando começou a ofensiva russa na Ucrânia. Como disse numa entrevista ao The Daily Beast, apenas alguns dias antes da ofensiva, ele tinha estado a discutir a probabilidade de um conflito armado e considerava-o implausível.

Mas quando os combates começaram, David, que já tinha servido no Iraque e no Afeganistão, sentiu-se obrigado a participar no conflito.

O ex-fuzileiro Troy Offenbecker também decidiu ir combater na Ucrânia. Ele disse ao The Daily Beast que tomou a decisão depois de ouvir falar das “atrocidades russas contra os ucranianos”.

“Esta é a terceira guerra em que luto, e é de longe a pior. Estamos a ser esmagados com artilharia, tanques. Na semana passada, um avião largou uma bomba ao nosso lado, a 300 metros de distância. É uma merda horrível”.

Offenbecker disse também que, quando chegou à Ucrânia, alguns dos seus amigos do exército escreveram-lhe e perguntaram-lhe o que fazer para se juntarem à Legião. Mas ele ignorou as mensagens durante meses.

“Para ser honesto, foi muito mau, por isso não quis envolver mais ninguém”.

Bramlette concordou e disse que as missões de combate na Ucrânia foram esgotantes.

“O pior dia no Afeganistão e no Iraque é um ótimo dia na Ucrânia”.

Offenbecker continua na zona de guerra e é movido por considerações morais.

“Olho para estas crianças e tenho os meus próprios filhos, sobrinhas e sobrinhos. Se isso acontecesse com eles, esperaria que pessoas de todo o mundo viessem e tentassem ajudá-los a manterem-se seguros e protegidos. É isso que me mantém aqui”.

Bramlette, no entanto, decidiu o contrário. Disse que, com o início do Inverno, decidiu enviar membros da sua pequena unidade de volta a casa para descansarem um pouco. Nessa altura, tornou-se cada vez mais difícil manter-se fora do alcance das tropas russas, uma vez que a folhagem tinha desaparecido a camuflagem natural deixou de existir. Além disso, os veículos da unidade estavam constantemente a avariar e o dinheiro estava a acabar. Temiam que, sem uma mudança de tátcica de combate, fracassassem.

“Tinha medo que morrêssemos todos se saíssemos e fizéssemos o que fazíamos normalmente.”

Bramlette nunca regressou à frente de batalha. Reavaliando a situação durante as suas férias de Inverno, chegou à conclusão de que não estava preparado para voltar e continuar a combater.

No entanto, nem toda a gente tem a sorte de deixar a zona de guerra. Um australiano que luta contra a Rússia ao lado das FAU disse à rádio ABC, sob anonimato, que os soldados estrangeiros são ameaçados de prisão quando tentam sair. Temendo pela sua própria vida, declarou que a incompetência dos comandantes do exército ucraniano põe em perigo a vida dos mercenários estrangeiros.

“Os meus colegas morreram e estão a morrer. Vi coisas aqui que, do ponto de vista militar, são inaceitáveis e que, infelizmente, estão a prejudicar a Ucrânia”.

Quando lhe perguntaram se temia pela sua segurança, respondeu:

“Absolutamente, a 100 por cento”.

Ficam por explicar as razões que levam estes homens a morrer por uma nação etnicamente dividida, com a qual têm escassos laços culturais e nenhum elo linguístico, e cujo regime é um dos mais draconianos e corruptos do mundo. Há equívocos monumentais deste género, no percurso histórico da civilização ocidental, claro. Mas este será seguramente um dos mais bizarros. E trágicos.