Donald Trump foi formalmente acusado ontem pelo Gabinete do Procurador Distrital de Manhattan, por pagamentos em dinheiro feitos à actriz de filmes pornográficos Stormy Daniels, 130.000 dólares, e à antiga modelo da Playboy Karen McDougal, 150.000 dólares, antes das eleições de 2016.

Estes pagamentos tinham sido anteriormente investigados pela Procuradoria dos EUA no Distrito Sul de Nova Iorque e pela Comissão Federal de Eleições. Os procuradores federais no Distrito Sul de Nova Iorque optaram por não prosseguir com o processo relacionado com o pagamento a Stormy Daniels em 2019. A Comissão Federal de Eleições lançou a sua investigação sobre o assunto em 2021, mas, aparentemente, decidiu também desistir das acusações.

É a primeira vez na história da federação americana que um ex-presidente é acusado de um crime.

Um porta-voz do Gabinete do Promotor Público de Manhattan, disse ontem que:

“Esta noite contactámos o advogado do Sr. Trump para coordenar a sua rendição ao Gabinete do Promotor Público de Manhattan para que seja presente à acusação no Supremo Tribunal, que permanece sob sigilo. Serão fornecidas mais informações quando a data da acusação for determinada”.

Trump já reagiu num comunicado em que acusa Bragg de perseguição política:

“Isto é perseguição política e interferência eleitoral ao mais alto nível na história. Desde que desci a escada rolante da Trump Tower, e mesmo antes de ter sido empossado como vosso Presidente dos Estados Unidos, os radicais democratas de esquerda – inimigos dos homens e mulheres trabalhadores deste país – têm estado envolvidos numa caça às bruxas para destruir o movimento Make America Great Again. (…) Os Democratas mentiram, enganaram e roubaram na sua obsessão de tentar ‘capturar Trump’, mas agora fizeram o impensável – indiciando uma pessoa completamente inocente num acto de flagrante interferência eleitoral. Nunca antes, na história da nossa Nação, isto tinha sido feito”.

Trump acrescentou ainda que os Democratas são culpados de “armar o sistema de justiça para punir um adversário político”.

 

 

Entretanto, a advogada de Trump, Alina Habba, afirmou que o seu cliente

“é vítima de uma versão corrupta e distorcida do sistema de justiça. Mas será vindicado.”

Quando assumiu o cargo de procurador distrital em Janeiro de 2022, Bragg desistiu de perseguir acusações contra Trump e suspendeu a investigação “indefinidamente”, de acordo com um dos procuradores principais que se demitiu do gabinete em protesto. Os procuradores Mark Pomerantz e Carey Dunne, que tinham liderado a investigação sob o antigo Procurador Cyrus Vance, apresentaram as suas demissões depois de Bragg ter começado a levantar dúvidas sobre a validade de um processo contra Trump. Mas no início deste mês começaram a circular rumores que o ex-presidente poderia ser acusado e preso no mês de Março. Trump publicou informações sobre esses relatórios na Truth Social, levando a Comissão Judiciária da Câmara dos Representantes a intervir, exigindo a Bragg que testemunhasse perante o painel.

Os legisladores republicanos e aliados de Trump desbarataram a investigação como uma acusação política e uma instrumentalização da procuradoria distrital.

Bragg, na semana passada, alegou que Trump “criou uma falsa expectativa” de que a sua prisão estava iminente, e criticou a Comissão Judiciária da Câmara por ter feito um “inquérito sem precedentes a uma acusação local pendente”.

Robert Costello, antigo consultor jurídico de Michael Cohen, testemunhou perante o grande júri que Cohen era um “mentiroso em série”, e testemunhou que Trump não sabia dos pagamentos feitos por Cohen a Stormy Daniels.

Fontes próximas do processo, revelaram na altura que havia “uma grande dissensão” no gabinete do procurador distrital. Uma fonte alegou que o procurador distrital estava a ter dificuldades em convencer o grande júri sobre a validade das acusações devido à “fragilidade” do caso.

Cohen, em 2018, foi condenado a três anos de prisão após se ter declarado culpado de acusações federais, incluindo evasão fiscal, falsas declarações ao Congresso e violações das regras de financiamento de campanhas eleitorais. Cohen confessou-se culpado de organizar pagamentos a Daniels e McDougal para as impedir de tornarem públicos alegados casos com Trump, que o magnata negou repetidamente.

Cohen pagou a Daniels 130.000 dólares através da sua própria empresa e foi posteriormente reembolsado pela empresa de Trump, que registou os pagamentos como “despesas legais”. McDougal recebeu 150.000 dólares através do tablóide National Enquirer.

Trump tem negado a existência de irregularidades em relação aos pagamentos feitos à Daniels e McDougal, e tem dito repetidamente que os pagamentos não foram “uma violação de campanha”, mas sim uma “simples transacção privada”.

Numa carta datada de 10 de Janeiro de 2018, Daniels também negou as alegações.

“Recentemente tomei conhecimento de que certos noticiários alegam que tive um caso sexual e/ou romântico com Donald Trump há muitos, muitos anos atrás. Estou a afirmar com total clareza que isto é absolutamente falso. O meu envolvimento com Donald Trump foi limitado a algumas aparições públicas e nada mais. Os rumores de que eu recebi dinheiro secreto de Donald Trump são completamente falsos. Se de facto eu tivesse uma relação com Donald Trump, confiem em mim, não estariam a ler sobre isso nas notícias, estariam a ler sobre isso no meu livro. Mas o facto é que estas histórias não são verdadeiras“.

Mas, em Março de 2018, Daniels alterou a sua história. Durante uma entrevista ao programa “60 Minutes” da CBS News, Daniels afirmou ter tido um encontro sexual único com Trump.

Quanto ao pagamento a McDougal, David Pecker, antigo CEO da American Media Inc., testemunhou perante o grande júri de Manhattan. Foi pelo menos a segunda vez que compareceu perante o painel como parte da investigação de Bragg. A American Media Inc. é a empresa-mãe e editora do National Enquirer. A empresa supostamente comprou a história de McDougal, que reivindicava um caso passado com o então candidato Donald Trump, por 150.000 dólares, em Setembro de 2016 – semanas antes das eleições presidenciais de 2016.

Os procuradores federais da SDNY decidiram em 2018 não apresentar queixa contra a American Media Inc. por ter pago a história de McDougal com o intuito de a ocultar. Na altura, a American Media Inc., admitiu que o seu principal objectivo ao fazer o pagamento era suprimir a história de modo a impedir que a modelo influenciasse a eleição.

As acusações contra o ex-presidente vieram depois da Comissão Eleitoral Federal, em 2021, abandonar o seu caso sobre o mesmo assunto:

“Não encontrámos razões para acreditar que Donald J. Trump violou consciente e deliberadamente a lei eleitoral federal”.

A investigação sobre Trump foi aberta em 2019 pelo então Procurador Distrital de Manhattan, Cyrus Vance. A investigação estava centrada em possíveis fraudes bancárias e fiscais. O caso envolveu inicialmente transacções financeiras das propriedades de Trump em Manhattan, incluindo o seu edifício emblemático da Quinta Avenida, a Trump Tower, e a avaliação da sua propriedade de 213 acres em Seven Springs, Westchester.

A investigação, no ano passado, levou a acusações de fraude fiscal contra a Organização Trump, e o seu chefe financeiro Allen Weisselberg. Weisselberg foi acusado de receber mais de $1,7 milhões em indemnizações não contabilizadas, incluindo o aluguer de apartamentos, pagamentos de carros e propinas escolares. Weisselberg, que se declarou culpado no ano passado, foi condenado em Janeiro a cinco meses de prisão e cinco anos de liberdade condicional. O seu testemunho  ajudou a condenar a Organização Trump por fraude fiscal.

Entretanto, estas acusações contra Trump surgem quando ainda corre uma investigação separada sobre a alegada retenção indevida de documentos confidenciais da sua presidência na casa em Mar-a-Lago. Em Agosto passado, o FBI, numa acção sem precedentes, invadiu essa residência privada de Trump, em consequência da investigação.

O Procurador-Geral Merrick Garland nomeou mais tarde Jack Smith como consultor especial para assumir esse processo e também a investigação do Departamento de Justiça sobre o motim do Capitólio a 6 de Janeiro de 2021 – especificamente se Trump ou outros funcionários e entidades interferiram com a transferência pacífica do poder após as eleições presidenciais de 2020, incluindo a certificação da votação do Colégio Eleitoral a 6 de Janeiro de 2021.

O Presidente Biden está também actualmente a ser investigado pela alegada retenção indevida de documentos confidenciais da administração Obama. O antigo Vice-Presidente Pence também admitiu que tinha registos classificados na sua residência – um assunto em análise pelo Departamento de Justiça.

Trump está ainda a ser investigado pela Procuradora Geral de Nova Iorque Letitia James sobre suspeitas de que a sua empresa inflacionou indevidamente o valor dos bens nas suas demonstrações financeiras a fim de obter empréstimos e benefícios fiscais.