Carl Phillip Gottlieb von Clausewitz (1780 – 1831) foi um general prussiano e um proeminente estrategista militar e teórico da guerra, que se notabilizou pela sua obra Da Guerra (Vom Kriege).
Clausewitz foi director da Escola Militar de Berlim nos últimos treze anos de sua vida, período em que escreveu Vom Kriege, obra publicada postumamente. Ficou conhecida a sua frase que associa a guerra à política:
“A guerra é a continuação da política por outros meios”.
O general considerava fundamental que a guerra estivesse sempre submetida à política, na medida em que nenhum conflito pode ser vencido sem a compreensão precisa dos objectivos e da disponibilidade de meios ou sem o cálculo racional das capacidades e das oportunidades ou, ainda, sem o estabelecimento dos limites éticos ao uso da força – sempre submetida a objectivos políticos pré-estabelecidos.
É considerado, junto com Sun Tzu, um dos grandes mestres da arte da guerra. As suas lições de táctica e estratégia transcendem os exercícios militares propriamente ditos, para formarem uma profunda reflexão filosófica acerca da guerra e da paz. Tal reflexão contém observações éticas intemporais. Para Clausewitz, a destruição física do inimigo deixa de ser ética, quando ele pode ser desarmado em vez de morto.
Convencido da superioridade de estratégias calculistas, da guerra de atrito e da importância de escolher o momento certo para atacar e contra-atacar, Clausewitz defendia proverbialmente a tese de que o melhor ataque é a defesa.
