Sir Isaac Newton (1642 -1727) foi um matemático, físico, astrónomo, teólogo e autor inglês (descrito no seu tempo como um “filósofo natural”) amplamente reconhecido como um dos cientistas mais influentes de todos os tempos, como figura-chave na Revolução Científica e como precursor do Iluminismo. O seu livro Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica (Princípios Matemáticos da Filosofia Natural), publicado pela primeira vez em 1687, lançou as bases da mecânica clássica. Newton também fez contribuições seminais para a óptica e partilha com Gottfried Wilhelm Leibniz o crédito pelo desenvolvimento do cálculo infinitesimal.
Em Principia, Newton formulou as leis do movimento e da gravitação universal, que criaram o ponto de vista científico dominante até serem substituídas pela teoria da relatividade de Albert Einstein. Usou a sua descrição matemática da gravidade para provar as leis de movimento planetário de Kepler, explicar as marés, as trajectórias dos cometas, a precessão dos equinócios e outros fenómenos, erradicando a dúvida sobre a heliocentricidade do Sistema Solar. Demonstrou que o movimento dos objectos na Terra e nos corpos celestes poderia ser explicado pelos mesmos princípios. A inferência de Newton de que a Terra é um esferoide que roda em torno do seu eixo foi posteriormente confirmada pelas medidas geodésicas de Maupertuis, La Condamine e outros, convencendo a maioria dos cientistas europeus da superioridade da mecânica newtoniana em relação aos sistemas anteriores.
Newton fez o primeiro cálculo teórico da velocidade do som, fez descoberta na área da mecânica dos fluídos, construiu o primeiro telescópio reflector prático e desenvolveu uma teoria sofisticada da cor com base na observação de que um prisma separa a luz branca nas cores do espectro visível. Além do seu trabalho sobre cálculo, Newton contribuiu como matemático para o estudo de séries de potências, generalizou o teorema binomial a expoentes não inteiros, desenvolveu um método para aproximar as raízes de uma função e classificou a maioria das curvas do plano cúbico.
Newton foi membro do Trinity College e o segundo professor catedrático de matemática na Universidade de Cambridge. Foi um cristão devoto, mas pouco ortodoxo, que rejeitava, em particular, a doutrina da Trindade. Também se recusava a receber ordens da Igreja da Inglaterra, o que era incomum para um membro da faculdade de Cambridge da época. Além de seu trabalho nas ciências matemáticas, Newton dedicou grande parte de seu tempo ao estudo da alquimia e da cronologia bíblica, mas a maior parte de seu trabalho nessas áreas permaneceu inédita até muito tempo após sua morte. Politicamente e pessoalmente vinculado ao partido Whig, Newton serviu dois breves mandatos como membro do Parlamento em representação da Universidade de Cambridge (1689–1690 e 1701–1702). Foi cavaleiro da rainha Ana em 1705 e passou as últimas três décadas de sua vida em Londres servindo como director (1696–1700) e mestre (1700–1727) da Casa da Moeda Real e como presidente da Royal Society (1703–1727).
