Alguns arquitectos garantiram um lugar na história ao conceberem edifícios emblemáticos que dão forma às nossas cidades. Outros, como Étienne-Louis Boullée, tornaram-se famosos precisamente pelos seus projectos que nunca foram realizados. Inspirando-se nas formas geométricas puras, Boullée concebeu edifícios visionários de enorme escala que constituíam as instituições necessárias para uma sociedade ideal e utópica. As suas obras anteciparam o futurismo do século XX e serviram de inspiração aos arquitectos do pós-guerra.
A obra de Étienne-Louis Boullée, puramente teórica mas brilhante, inspirada nas ideias progressistas do século XVIII, levou o poder evocativo da arte a novos patamares. Os seus projectos de edifícios de linhas puras e rectas, mas cujo gigantismo e solenidade surpreendem, têm múltiplas finalidades: estéticas, evidentemente, mas também pedagógicas e, por vezes, políticas.
Da prática à teoria
Na sua juventude, Étienne-Louis Boullée, nascido em 1728, aspirava a ser pintor. Mas as suas ambições foram rapidamente moderadas pelo seu pai, arquitecto de profissão, que lhe sugeriu que seguisse o mesmo caminho. Dócil, segue o conselho do pai e aprende com os melhores mestres que lhe ensinam arquitectura clássica: François Blondel e Jean-Laurent Legeay estão entre os seus professores. Aplica depois os seus ensinamentos a uma clientela abastada, tornando-se mordomo dos edifícios do Conde de Artois e ampliando e decorando uma parte do Hôtel d’Évreux, hoje conhecido como Palácio do Eliseu.
Considerado como a sua obra-prima deste período, o Hôtel de Brunoy apresenta um pórtico imponente com seis grandes colunas e duas alas baixas atravessadas por arcadas. O edifício foi demolido em 1930, mas as gravuras que sobreviveram testemunham o seu aspecto de templo grego.
Paris durante a vida de Boullée (1728-1799) foi o centro cultural do mundo, e o motor de grandes transformações artísticas. As ruas anteriores à lendária intervenção de Haussmann eram um terreno fértil para a luta de classes, à medida que colheitas deficientes e guerras dispendiosas levavam à crise financeira. Os ideais iluministas, particularmente as noções de soberania popular e direitos inalienáveis, influenciaram o aumento do descontentamento e a eventual revolução.
Embora Boullée tenha concluído uma série de encomendas de construção de pequena escala para clientes privados e religiosos, ele foi mais influente através dos cargos académicos que assumiu na École Nationale des Ponts et Chaussées e na Académie Royale d’Architecture. Boullée rejeitou a aparente frivolidade do sumptuoso design rococó em favor das ordens rígidas dos gregos e romanos. Impulsionado pela sua busca por formas puras derivadas da natureza, ele olhou para trás na história, para as formas monumentais das culturas clássicas. Transcendendo a mera adulação de precedentes históricos, Boullée reinventou os elementos clássicos numa escala e nível dramático nunca antes alcançados.
Boullée entrou para a Academia Real de Arquitectura aos 34 anos. Este título de prestígio permitiu-lhe ensinar, actividade em que se destaca. Mais à vontade no papel de teórico, abandonou a construção e interessou-se pela educação: imbuído das ideias do Iluminismo, acreditava que os seres humanos deviam ser levados a compreender as luzes do seu século, para o progresso da sociedade e daqueles que a constituíam.
O discurso arquitectónico: construir o pensamento
Esta sensibilidade filosófica, bem como a agitação que precedeu a Revolução Francesa, levaram-no a orientar os seus projectos para temas mais sintonizados com a evolução política. Em 1782, projectou um imponente Palácio da Justiça, que concebeu como um palco da vida cívica. Através do seu gigantismo, da sua simetria e da gravidade que emana do conjunto, Boullée transmite a força que a instituição judicial deve exprimir e o respeito que qualquer transeunte que se aproxime dela deve sentir.
Estes desenhos, embora de grande habilidade arquitectónica, não se destinavam a ser construídos, nem tinham qualquer utilidade real. O projecto intitulado Entrée de ville de guerre, que apresenta muralhas defensivas muito altas que o contexto internacional da época não justifica; não tem interesse para além do trabalho puramente estético. Os projectos de Boullée são veículos das reflexões filosóficas do arquitecto e dos acontecimentos políticos que o rodeiam.
Boullée fez parte do movimento da “arquitectura falante”, do qual foi um dos principais expoentes juntamente com o seu colega Claude-Nicolas Ledoux, e segundo o qual um edifício deve ser altamente expressivo para que a sua função seja óbvia para o cidadão. O seu Essai sur l’art (1796-1797) desenvolve este conceito da seguinte forma:
“Estes diferentes edifícios, pela sua disposição, pela sua estrutura e pela sua decoração, devem anunciar o seu objectivo ao espectador; e se não o fizerem, pecam contra a expressão e não são o que deveriam ser.”
Dotado de uma imaginação galopante multiplicou os seus projectos após a Revolução, projectando modelos arquitectónicos como metáforas. Em 1792, por exemplo, apresentou um Palácio Nacional construído como um formigueiro, com múltiplas entradas para facilitar as idas e vindas dos cidadãos, sinal da sua acessibilidade, e encimado por uma cúpula sob a qual se situaria a Assembleia, que estaria assim no centro da vida da Nação, tanto literal como figurativamente. Mais uma vez, a dimensão desproporcionada do conjunto simboliza o imenso poder do sistema político. Boullée acreditava que era necessário alargar os horizontes do pensamento. As suas formas são suaves, sem adornos: a pureza das suas linhas evoca a do espírito.
Arquitectura e poesia.
Boullée também trabalhou em projectos imbuídos de mistério e poesia, nomeadamente a conceção de cenotáfios, monumentos fúnebres erigidos em memória de grandes personalidades sepultadas noutro local. A maior parte deles apresenta as características daquilo a que chamou “arquitectura enterrada”: pensando sempre metaforicamente, o seu afundamento sugere a função de passagem entre a terra e o subsolo. O mais célebre destes cenotáfios é o de Newton, que se distingue pela presença de uma imensa esfera, que o arquitecto considerava ser a forma mais simples de beleza. A esfera é suportada por uma coluna que a mantém na vertical; uma pequena abertura na base dá acesso ao túmulo. O corpo de Newton estaria assim no centro do globo que representa a Terra, que o físico tanto se esforçou por compreender.
A obra de Boullée é eminentemente poética e, na época do Iluminismo, a arte e a beleza são fontes de prazer e de reflexão. Ele compunha os seus desenhos como que sob as ordens de Diderot, que, nos seus Ensaios sobre a Pintura, após o Salão de 1765, se dirigia aos pintores da seguinte forma:
“Cabe-vos também celebrar e eternizar os grandes e belos feitos, honrar a virtude infeliz e ressequida, murchar o vício feliz e honrado, assustar os tiranos”.
A estética é a mãe dos sentimentos profundos, e a procura do sublime na arte deve servir para nos edificar a todos.
Boullée foi um homem do seu tempo. Na sua arte, explorou plenamente as reflexões filosóficas, sociais e estéticas dos filósofos do Iluminismo. A sua obra poderosa e inovadora teve um enorme impacto, chegando até ao outro lado da Mancha e mesmo atravessando o Atlântico. Alguns dos princípios da sua arquitectura foram utilizados na construção do Capitólio de Washington, por exemplo. Antes da sua morte, Étienne-Louis Boullée legou os seus desenhos à Bibliothèque nationale, renovando o seu sincero empenhamento na transmissão do conhecimento.
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