A Tesla está a enfrentar um novo escrutínio após a revelação de que a empresa não divulgou informação integral sobre três acidentes envolvendo a sua frota inicial de robotaxis em Austin, Texas. Os incidentes foram reportados à Administração Nacional de Segurança do Tráfego Rodoviário (NHTSA), mas os detalhes importantes permanecem ocultos, levantando preocupações sobre segurança e  transparência.

De acordo com o CEO da Tesla, Elon Musk, os acidentes ocorreram quando a frota piloto era constituída por apenas “dez a 20” veículos Model Y modificados, todos equipados com condutores de segurança sentados no banco do passageiro. Embora a empresa tenha reportado apenas um ferimento “ligeiro”, o facto de terem ocorrido três acidentes numa frota tão pequena alarmou os defensores e reguladores da segurança.

Desde então, a Tesla expandiu o programa de robotaxis em cerca de 50% e abriu o serviço ao público em geral em Austin. Os condutores de segurança estão agora sentados ao volante em vez do banco do passageiro, embora os carros ainda operem com o software de condução autónoma da Tesla. Apesar da expansão, a Tesla não forneceu dados concretos para comprovar a segurança do seu sistema robotaxi.

Reguladores nos EUA e no estrangeiro iniciaram investigações sobre as alegações e práticas da Tesla. Num caso, as autoridades francesas acusaram a empresa de marketing enganoso sobre as capacidades dos seus recursos de condução autónoma. Nos EUA, a NHTSA está alegadamente a examinar imagens que mostram robotaxis a desrespeitar os sinais de stop e a fazer curvas inseguras durante a sua estreia em Austin.

Os esforços mais amplos da empresa na condução autónoma também estão sob pressão legal. Em Agosto, um júri de Miami condenou a Tesla a pagar 329 milhões de dólares em indemnizações relacionadas com um acidente fatal envolvendo o seu sistema de piloto automático. O júri concluiu que a tecnologia da Tesla foi em parte responsável pelo sinistro e que a empresa não forneceu alertas de segurança adequados.

Elon Musk tem repetidamente prometido, desde 2014, que os veículos da Tesla se conduziriam sozinhos, sem intervenção humana, “no próximo ano”. Mais recentemente, disse que os condutores de segurança seriam removidos dos robotaxis “até ao final do ano”, embora não tenha sido definido um calendário claro para quando isso vai realmente acontecer.

Um processo semelhante ocorre com a prometida viagem tripulada a Marte.

Apesar dos contratempos, a Tesla planeia expandir o seu serviço de robotáxi para cidades como São Francisco, na Califórnia. A implementação exigirá ainda motoristas humanos no banco da frente, uma vez que a empresa ainda não obteve licenças completas para operação autónoma.