A Tesla está a expandir o seu serviço de táxi robótico para São Francisco, após o lançamento limitado e problemático em Austin, Texas. De acordo com um memorando interno, o programa teve início este mês, com planos para cobrir uma grande parte da área da baía.

No entanto, a Tesla irá colocar um ‘operador de segurança’ humano no banco do motorista, indicando que a empresa ainda não está confiante na sua tecnologia autónoma ou não consegue obter a aprovação regulamentar total. O chefe de software de inteligência artificial (IA) da Tesla, Ashok Elluswamy, reconheceu a implementação limitada durante um relatório de lucros no início desta semana, afirmando:

“Lançaremos o serviço com uma pessoa no banco do motorista apenas para agilizar enquanto aguardamos a aprovação regulatória.”

A empresa enfrenta uma pressão crescente enquanto tenta recuperar-se da queda nas receitas e nas vendas globais. Elon Musk expressou a ambição de vender “milhões” de robôs humanóides e estabelecer um serviço de robotáxis generalizado, mas as questões técnicas e as barreiras regulatórias continuam a constituir obstáculos significativos.

Em Austin, os robotáxis da Tesla enfrentaram problemas como ignorar sinais de stop, entrar em faixas incorretas e deixar passageiros em locais inseguros. Apesar destes problemas, a Tesla está a avançar com os seus planos, se bem que ainda não tenha solicitado uma licença comercial para táxis robóticos na Califórnia.

Embora a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia tenha concedido à Tesla uma licença para transportar os seus funcionários, a aprovação mais ampla para um serviço comercial ainda está pendente. A empresa também está a procurar expandir as suas operações de táxis robóticos na Flórida e no Arizona, onde as regulamentações são menos rigorosas.

Em 2024, um autómato da fábrica Giga Texas da Tesla atacou e feriu um engenheiro da empresa, deixando um “rasto de sangue” no local da ocorrência. Este incidente não é único na Tesla nem na indústria dos EUA: entre 1992 e 2017, 41 pessoas terão sido mortas por robôs.