São Francisco de Assis (batizado como Giovanni di Pietro di Bernardone; Assis, 1181 ou 1182 – 1226), foi um frade católico nascido na actual Itália. Depois de uma juventude irrequieta e mundana, voltou-se para uma vida religiosa de completa pobreza, fundando a ordem mendicante dos Frades Menores, mais conhecidos como Franciscanos, que renovaram o Catolicismo de seu tempo. Professando e cumprindo a pregação itinerante, quando os religiosos de seu tempo costumavam fixar-se em mosteiros, e insistindo que o Evangelho devia ser seguido à risca, na imitação da vida de Cristo, Francisco desenvolveu uma profunda identificação com os problemas de seus semelhantes e com a humanidade do Messias. Alguns estudiosos afirmam que a sua visão positiva da natureza e do homem, que impregnou a imaginação de toda a sociedade da sua época, foi uma das forças primeiras que levaram à formação da filosofia da Renascença.
Dante Alighieri disse que ele foi uma “luz que brilhou sobre o mundo”, e para muitos foi a maior figura do Cristianismo desde Jesus. A sua posição como um dos grandes santos da Cristandade firmou-se enquanto ele ainda era vivo, e permanece inabalada. Foi canonizado pela Igreja Católica menos de dois anos após falecer, em 1228.
