O Museu de Londres vai mudar-se para um novo local em Smithfield. Embora só vá abrir daqui a um ou dois anos, os seus curadores já decidiram que uma exposição sobre a presença dos romanos nas ilhas britânicas deve apresentar uma família “típica” da Londres do século II d.C.

Acto contínuo: uma jovem mãe solteira negra será a cabeça da exposição. Pode ser vista na imagem abaixo. Há apenas uma pequena dificuldade: não há quaisquer provas de que um único indivíduo negro tenha residido na Grã-Bretanha durante o período de 400 anos da ocupação romana deste país.

 

 

Na última década, mais ou menos, tem havido um esforço concertado para convencer as pessoas de que a Grã-Bretanha sempre foi um país diverso e multicultural. Este empreendimento duvidoso baseia-se, em parte, na ideia de que as crianças negras se sentirão melhor consigo próprias se lhes for dito que sempre houve pessoas negras a viver onde elas vivem. Este sentimento foi até impresso numa moeda de 50 pence há alguns anos, com o slogan inspirador – e falso: “A diversidade construiu a Grã-Bretanha”.

Dado que o período da ocupação romana da Bretanha dista da actualidade dezenas de séculos e que existem muito poucos registos escritos da época, os académicos sentiram-se suficientemente seguros para reescrever a história. Ensina-se às crianças que o país estava repleto de negros nessa altura, com vários exemplos específicos citados regularmente. Isto apesar do facto de não existirem evidências arqueológicas ou outras provas que sugiram que africanos negros tenham vivido na Grã-Bretanha há 2000 anos. Para criar esta falsa narrativa, foram utilizadas várias técnicas, desde manipulações linguísticas até ao renascimento da ciência racial nazi. Comecemos por analisar a forma como a língua tem sido posta ao serviço desta causa ignóbil.

Na Grã-Bretanha moderna, o termo “africano” é quase universalmente sinónimo de “pessoa negra”. Se se fala de uma “comunidade africana” numa cidade qualquer, então entendemos que se trata de pessoas subsarianas; nigerianos, talvez. É claro que um momento de reflexão revela que África é o lar de inúmeras pessoas não negras; só o Egipto tem 100 milhões. Mas raramente nos referimos aos egípcios ou aos marroquinos como “africanos”. Por isso, quando lhes dizem que havia uma “comunidade africana” a viver perto da Muralha de Adriano no século III d.C., muitos dos britânicos assumem automaticamente que se trata de um grupo de negros. Da mesma forma, quando ouvimos falar de um imperador “africano” de Roma, vem-nos à mente a imagem de um homem negro de toga. Analisemos estas duas afirmações, que podem ser encontradas em livros sobre a história britânica, bem como em obras infantis de não ficção para bibliotecas e escolas.

Dois exemplos típicos de livros que promovem a ideia de uma comunidade africana na Bretanha romana são “Black and British: A Forgotten History”, de David Olusoga, e “Places: Important Sites in Black British History”, de Melody Triumph. O primeiro destina-se a adultos e foi adaptado a uma série da BBC, enquanto o segundo se destina a crianças. Ambos são publicados pelas grandes editoras, Penguin Books e Pan. Olusoga fala de um destacamento de soldados romanos chamado Mouros Aurelianos, que estavam estacionados na Muralha de Adriano em meados do século III d.C.. Diz que eram africanos, o que é verdade. No entanto, uma vez que são apresentados num livro sobre a história negra britânica, é natural que interpretemos isto como significando que eram africanos negros. O livro infantil vai mais longe e sugere que as tropas romanas de África construíram efectivamente a Muralha de Adriano. Este é um caso claro de diversidade a “construir a Grã-Bretanha”.

Os mouros aurelianos não eram africanos negros, mas sim berberes da província romana da Mauretânia, no Norte de África. Esta província situava-se na região magrebina onde actualmente se localiza Marrocos e os berberes tinham mais ou menos a mesma tez que os romanos. No entanto, ao serem referidos como “africanos”, foi possível dar a impressão de que os negros viviam perto da Muralha de Adriano há 2000 anos.

O mesmo truque é utilizado, de forma ainda mais grosseira, em relação ao imperador Septímio Severo, qualificado como “africano”. O objectivo é confundir as pessoas, levando-as a pensar que ele era negro, razão pela qual é frequentemente mencionado durante o Mês da História Negra e, por vezes, é mesmo descrito como o “imperador negro”. Embora tenha nascido na colónia romana de Leptis Magna, situada no Norte de África, a sua mãe era romana e o seu pai cartaginês. Os cartagineses eram colonos fenícios, uma região que corresponde aproximadamente ao actual Líbano, que na altura era completamente helenizada. Por conseguinte, não era certamente negro, e chamar-lhe “africano” já é um pouco exagerado. Como seria descrever J. R. R. Tolkien como um “escritor africano” porque nasceu na África do Sul. O simples facto de alguém ter nascido numa possessão colonial não lhe altera o tom da pele nem a cultura ou a língua em que foi educado.

 

Septímio Severo

 

Outra forma de fingir que os negros africanos viveram na Grã-Bretanha durante a era romana envolve o uso da craniometria, pseudociência de que os nacionais socialistas alemães faziam muito uso. Os nazis tinham uma tendência para medir certas partes do corpo, especialmente crânios, para determinar a que raça as pessoas pertenciam. Este era um meio de atribuir aos povos o seu lugar de direito na hierarquia racial, fossem arianos ou judeus, eslavos ou ciganos, orientais ou mediterrânicos. Este método comprovadamente falacioso tem desfrutado de um renascimento nos últimos anos e está ligado às actuais tentativas de provar que os negros vivem na Grã-Bretanha há milénios.

Em 2012, foram examinados alguns esqueletos antigos que foram descobertos ao longo dos anos perto da cidade costeira de Eastbourne, na costa sul da Inglaterra. Uma suposta especialista em reconstrução facial declarou que um dos crânios pertencia a um negro da África Subsaariana. A sua impressão inicial foi confirmada quando ela mediu cuidadosamente as caveiras e inseriu os dados num programa de computador chamado Fordisc. O esqueleto foi identificado como sendo de uma mulher negra. As suas descobertas foram recebidas com entusiasmo por aqueles que desejam promover a ideia de diversidade na Grã-Bretanha romana, e as notícias espalharam-se rapidamente por todo o país. David Olusoga, no livro mencionado anteriormente, escreveu que a “Beachy Head Lady”, como foi apelidada devido ao local onde o seu esqueleto foi encontrado, foi “a primeira britânica negra que conhecemos”. Esta afirmação, corroborada apenas pelas medidas de um crânio antigo, apareceu em inúmeros textos e até foi erguida uma placa perto do local da descoberta para homenagear este importante espécime.

Lamentavelmente para todos estes activistas, um estudo de 200 esqueletos de ascendência conhecida revelou que o programa Fordisc é irremediavelmente impreciso:

“Os resultados das análises sugerem que a utilidade do Fordisc em investigação e em contextos médico-legais é limitada. O Fordisc só retornará uma atribuição de ancestralidade correcta quando um espécime não identificado estiver mais ou menos completo e pertencer a uma das populações representadas nas amostras de referência do programa. Mesmo assim, é de esperar que o Fordisc não classifique mais do que 1% dos espécimes com confiança.”

Sete anos depois, uma amostra de DNA do crânio foi testada no Instituto Francis Crick, revelando que a Beachy Lady era descendente de europeus, provavelmente do Chipre. Apesar disso, representações fantasiosas dela com a pele negra ainda circulam amplamente na web.

Toda esta questão de tentar modificar o passado para satisfazer as exigências do presente está fadada ao fracasso. O método tentado durante muitos anos na Rússia Soviética e ainda hoje é utilizado em países como o Irão e a China. Não há provas que sugiram que qualquer pessoa negra alguma vez tenha pisado o solo bretão  durante a era romana, mas a fantasia continua a crescer. Fazer com que os negros, especialmente as crianças, se sintam bem-vindos neste país pode muito bem ser um objectivo louvável e desejável, mas é arruinado ao ser fundado por mentiras e ilusões.

 

 

O carácter niilista do programa de reinvenção do passado histórico atinge ridículos máximos todos os dias. Como o Contra já noticiou, circulam no Reino Unido as propostas mais absurdas que se possam imaginar, desde a tese de que os pigmeus africanos são originários da Irlanda à afirmação de que foram os negros que construíram Stonehenge, e que a Grã-Bretanha foi um país povoado por africanos antes da chegada dos brancos.

Esta infeliz tendência lembra aliás as chamadas “fraudes piedosas” da Idade Média, quando se considerava permitido fazer uso de falsas relíquias de santos se isso aproximasse as pessoas da sua fé em Deus. Steve Moffat, produtor da série de televisão da BBC Dr Who, explicou, num ataque de sinceridade pungente, por que escalou tantos negros para o programa, dizendo:

“Temos que contar uma mentira: vamos rever a história e haverá negros onde, historicamente, não existiriam, e vamos insistir nisso. Diremos: ‘Que vão para o inferno, esta é a versão imaginária e melhor do mundo.’”

Isto é precisamente o que está a ser feito por aqueles que promovem a falsa história dos romanos negros na Grã-Bretanha.